Hva gjør lensmannen? Politi og namsmann på bygda – til 2021

Lensmannen gjør ingenting i dag, for stillingen finnes ikke lenger under det navnet. Siden 2021 heter den politistasjonssjef. Fram til da var lensmannen leder for politiet i et lensmannsdistrikt, som regel én kommune, og samtidig namsmann: den offentlige myndigheten som tvangsfullbyrder krav som ikke blir betalt.

Det var denne dobbeltrollen som gjorde lensmannen spesiell. Samme kontor kunne ta imot en anmeldelse om innbrudd om morgenen og holde en utleggsforretning om ettermiddagen. I tillegg forkynte lensmannen dokumenter fra domstolene, tok imot meldinger om dødsfall og hadde en rekke mindre oppdrag for tingretten. Nedenfor ser du hva lensmannen faktisk gjorde i nyere tid, og hvem som gjør det samme nå.

Lensmannen ledet politiet på bygda

I nyere tid var lensmannen sjef for lensmannskontoret og de ansatte der: lensmannsbetjenter og sivilt ansatte. Kontoret var politiets ansikt utad i distriktet. Her kunne du levere en anmeldelse, melde fra om en hendelse eller levere hittegods.

Polititjenesten var den samme som ellers i politiet: ordenstjeneste, utrykning, forebygging, etterforskning og kontakt med kommunen. Større og alvorligere saker ble ofte etterforsket av større fagmiljøer i politidistriktet, men det første arbeidet ble gjort lokalt. Fra 2010 var lensmennene og politistasjonssjefene også en del av påtalemyndigheten, slik at de kunne ta påtalebeslutninger i enklere saker.

Lensmannen var underlagt fylkesmannen administrativt fram til 1994. Da ble lensmannsetaten og politiet slått sammen til én etat, politi- og lensmannsetaten, og lensmannen fikk politimesteren som sjef. Etter politiloven av 1995 var lensmann og politistasjonssjef to likestilte titler på samme type stilling. Valget mellom dem var «historisk betinget», skrev departementet senere.

De ansatte hadde egne grader. En lensmannsbetjent I, II eller III tilsvarte politibetjent, politioverkonstabel og politikonstabel ved en politistasjon. Mer om dem står i artikkelen om lensmannsbetjentene.

Lensmannen var også namsmann

Den største sivile oppgaven var namsmannsfunksjonen. Namsmannen tar utlegg for ubetalt gjeld, tar trekk i lønn, selger løsøre ved tvangssalg og gjennomfører utkastelser når tingretten eller loven gir grunnlag for det. I lensmannsdistriktene var lensmannen namsmann. Regjeringen skrev i 2004 at lensmennene brukte omkring 470 årsverk på denne oppgaven.

I byene var det annerledes. Der lå namsmannsoppgavene hos namsmannsavdelinger ved tingrettene og noen steder hos kommunalt ansatte namsmenn. Fra 1. januar 2006 ble alt samlet i politiet over hele landet. Hvordan det fungerte, og hvorfor det ble slik, står i artikkelen om lensmannen som namsmann og i forskjellen på lensmann og namsmann.

De andre sivile oppgavene

Ved siden av namsmannsrollen hadde lensmannen en liste med oppgaver for domstolene og forvaltningen. Ot.prp. nr. 43 (2003–2004), som forberedte reformen i 2006, beskriver dem slik de var rundt 2003:

• Hovedstevnevitne: I lensmannsdistriktene forkynte lensmannen dommer, kjennelser, vitnestevninger, begjæringer om fravikelse, skilsmissedokumenter og konkursvarsler.
• Forliksrådet: Noen kommuner hadde engasjert lensmannen eller en ansatt ved kontoret som sekretær for forliksrådet. Andre steder gjorde kommunalt ansatte eller et medlem av rådet jobben.
• Skjønn og takster: En del skjønn ble holdt som lensmannsskjønn, og lensmannen styrte naturskadetakster.
• Dødsfall og skifte: Dødsfall skulle meldes til lensmannen, som varslet tingretten. Lensmannen kunne også registrere og forsegle dødsbo og konkursbo på oppdrag fra retten.
• Veksel- og sjekkprotester: I lensmannsdistriktene kunne lensmannen oppta slike protester.

Mange av disse oppgavene har lange røtter. Lensmannen fikk retten til å forkynne stevninger allerede ved et reskript i 1762, og meldingene om dødsfall ble gjort til en landsdekkende ordning i 1812. Hele rekken av oppgaver gjennom 700 år står i lensmannens oppgaver gjennom tidene.

Hvem gjør lensmannens oppgaver i dag?

Oppgavene forsvant ikke med tittelen. De fleste ligger fortsatt i politiet, men noen er flyttet til domstolene eller Skatteetaten.

Lensmannens oppgave	Hvem har den i dag	Hjemmel
Leder for politiet lokalt	Politistasjonssjefen	Politiloven § 16
Namsmann	Namsfogden – eget namsfogdkontor eller politistasjonssjefen	Politiloven § 17
Hovedstevnevitne (forkynning)	Namsfogden	Domstolloven § 63
Sekretær for forliksrådet	Namsfogden	Domstolloven § 27
Melding om dødsfall	Tingretten (hvis ikke legen melder til Folkeregisteret)	Arveloven §§ 89–90
Hittegods	Politiet	Hittegodslova §§ 2 og 4
Innkreving av bøter og offentlige krav	Innkrevingsmyndigheten i Skatteetaten	Innkrevingsloven

Den viktigste forskjellen er altså navnet. Der det før sto «lensmannen», står det nå «politistasjonssjefen» eller «namsfogden». Siden 1. juli 2026 lyder politiloven § 17 slik: «Politistasjonssjefen er namsfogd i sitt distrikt med mindre oppgaven som namsfogd ivaretas av et namsfogdkontor ledet av en egen namsfogd.» I de fleste politidistrikter er det i dag et eget namsfogdkontor som tar de sivile sakene. Mer om det i namsfogden i dag.

Hva gjorde lensmannen før 1900?

Går du lenger tilbake, var lensmannen noe annet enn en politisjef. I middelalderen var han en bonde som drev inn skatt og bøter for kongens sysselmann. Under dansketiden var han bondelensmann, tilsatt av futen og godkjent av tingallmuen. Han var tingets mann, innkrever, ordensmann og budbærer i én person, og fikk etter hvert ansvar for alt fra veivesen og vekt og mål til fattigvesen, branntakst og militær utskriving.

Den historiske lensmannen er forklart i hva en lensmann var i gamle dager. Forskjellen mellom lensmannen på landet og politiet i byene står i bypoliti og lensmann.

Hvor går du hvis du trenger «lensmannen» nå?

Det kommer an på hva saken gjelder. Har noe skjedd som politiet skal vite om, ringer du 112 ved nød og 02800 ellers, eller du anmelder på politiet.no. Gjelder det gjeld, utlegg, forliksråd eller et dokument som skal forkynnes, er det namsfogden du skal ha tak i.

Hvilken politistasjon og hvilken namsfogd kommunen din hører til, viser oppslaget over politi og namsfogd i din kommune. Om lensmannskontoret ditt fortsatt finnes, står i finnes lensmannen fortsatt.