Storbritannia: 43 politistyrker, få våpen og sheriffen som dømmer

Storbritannia har tre rettssystemer, og hvert av dem har sin egen politiordning. England og Wales har 43 lokale politistyrker. Skottland har siden 1. april 2013 hatt én nasjonal styrke, Police Scotland. Nord-Irland har sin egen ordning. Ingen av dem har en rolle som tilsvarer den norske lensmannen, og tvangsfullbyrdelse ligger ikke hos politiet.

Til gjengjeld er Storbritannia interessant av to andre grunner. Britisk politi er ikke bevæpnet som hovedregel – i England og Wales er bare 4 prosent av politifolkene væpnet. Og i Skottland betyr ordet sheriff noe helt annet enn i USA: der er sheriffen dommer.

England og Wales: 43 politistyrker

England og Wales har 43 territoriale politistyrker. I tillegg kommer British Transport Police og National Crime Agency, som ikke regnes med i hovedtallene. Hver styrke ledes av en chief constable og dekker et fylke eller en region. Det finnes altså ikke én nasjonal politietat, slik Norge har.

Per 31. mars 2025 hadde de 43 styrkene 146 442 politifolk regnet i årsverk (148 452 personer), ifølge det britiske innenriksdepartementet, Home Office. 113 225 av årsverkene var i graden constable.

Ordet constable har to betydninger. Det er den laveste graden i politiet, men også den juridiske betegnelsen på en politiperson.

Norge har til sammenligning 12 politidistrikter under ett politidirektorat. Distriktene ble slått sammen fra 27 ved nærpolitireformen. Noen tilsvarende sammenslåing av de 43 britiske styrkene har ikke skjedd.

Skottland: én styrke siden 2013

Skottland gikk motsatt vei av England. Police Scotland ble opprettet 1. april 2013 og har ansvaret for politiet i hele Skottland, et område på om lag 28 168 kvadratmiles. Styrken har rundt 22 000 politifolk og sivilt ansatte og er den nest største i Storbritannia. Den er delt i 13 lokale divisjoner, hver ledet av en chief superintendent.

Lovgrunnlaget er Police and Fire Reform (Scotland) Act 2012, som i seksjon 6 slår fast at det skal være et politikorps med navnet Police Service of Scotland – på gælisk Seirbheis Phoilis na h-Alba.

Den skotske reformen er den britiske parallellen til den norske nærpolitireformen, men den gikk lenger: Der Norge endte med 12 distrikter, endte Skottland med én styrke for hele landet.

Den skotske sheriffen er dommer

I Skottland er en sheriff ikke politi. Landet er delt i seks områder, sheriffdoms, og hvert av dem har en sheriff principal som administrativ leder. Sheriffene og summary sheriffs dømmer i Skottlands 39 sheriff courts, der det store flertallet av sivile saker og straffesaker blir avgjort.

Den skotske sheriffen tilsvarer altså en norsk tingrettsdommer mer enn en politimann. Det er lett å blande sammen med den amerikanske sheriffen, som er valgt politisjef i et fylke og har mye til felles med den gamle lensmannen. Se sheriffen i USA.

Hvem kommer når du ikke betaler?

I England og Wales er det ikke politiet. Den britiske regjeringen forklarer at en bailiff, også kalt enforcement agent, kan komme hjem til deg hvis du ikke betaler gjeld som kommuneskatt, parkeringsbøter, bøter fra retten eller dommer fra county court, high court eller family court. Det finnes flere typer:

• Certificated enforcement agents (også kalt civil enforcement agents)
• High court enforcement officers
• County court and family court bailiffs, som er ansatt ved domstolene
• Civilian enforcement officers eller Approved Enforcement Agents, som håndhever bøter og arrestordrer fra magistrates’ courts – de siste er private selskaper

Namsmannsfunksjonen i England og Wales er dermed delt mellom ansatte ved domstolene og private aktører. I Norge ligger den hos namsfogden i politiet, en ordning som er forklart i namsfogden i dag.

Er britisk politi bevæpnet?

Nei, ikke som hovedregel. Per 31. mars 2026 var det 5 917 politifolk i England og Wales som kunne settes inn med skytevåpen. Det var 4,0 prosent av alle politifolkene. Året før var andelen 3,9 prosent.

Her har Norge og England skilt lag. Norsk politi var lenge ubevæpnet som utgangspunkt, slik det britiske fortsatt er. Men siden 1. juli 2025 har norsk politi vært generelt bevæpnet etter en beslutning i Politidirektoratet. En lovendring som gjør bevæpning til hovedregel i selve politiloven, er vedtatt, men ikke satt i kraft. Se er norsk politi bevæpnet.

	England og Wales	Norge
Hovedregel	Ubevæpnet	Generelt bevæpnet siden 1.7.2025 (POD-beslutning)
Hvem er væpnet	Egne væpnede politifolk, 4,0 % (2026)	Innsatspersonell i patruljer styrt av operasjonssentralen
Lovgrunnlag	Ikke kartlagt her	Politiloven § 6 (lov 20.6.2025 nr. 87); lov 19.6.2026 nr. 51 ikke i kraft

Har Storbritannia mer politi enn Norge?

Ja. Home Office oppgir 241 politiårsverk per 100 000 innbyggere i England og Wales per 31. mars 2025. Metropolitan Police i London lå høyest med 373, Lincolnshire lavest med 150.

Eurostat har eldre tall, fordi Storbritannia sluttet å rapportere. Siste år er 2016 for England og Wales (211,78 per 100 000) og 2017 for Skottland (318,58) og Nord-Irland (360,33). Nord-Irland har den høyeste politidekningen av alle landene vi har sammenlignet.

At Home Office-tallet for England og Wales er høyere enn Eurostats, betyr ikke nødvendigvis at politiet har vokst så mye. Home Office regner årsverk, Eurostat teller personer etter nasjonal definisjon, og tallene gjelder ulike år. Slike forskjeller i målemetode er grunnen til at politidekning mellom land alltid bør sammenlignes med forsiktighet – og helst fra samme kilde og samme år.

I 2014, det siste året Norge rapporterte, var tallene 222,46 for England og Wales, 323,08 for Skottland, 372,75 for Nord-Irland og 168,42 for Norge. Les mer i politidekning i Europa.